เป็นกระดาษเนื้อดีพิเศษที่เคลือบด้วยสารสูตรเปลี่ยนสีเมื่อโดนความร้อนใช้ในเครื่องพิมพ์เทอร์มัล โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอุปกรณ์ราคาไม่แพงหรือน้ำหนักเบา เช่น เครื่องเพิ่มเครื่อง เครื่องบันทึกเงินสด และเครื่องรูดบัตรเครดิต
พื้นผิวของกระดาษเคลือบด้วยส่วนผสมของสีย้อมและเมทริกซ์ที่เหมาะสมตัวอย่างเช่น การรวมกันของสีย้อมฟลูออแรนลิวโคเมื่อเมทริกซ์ได้รับความร้อนเหนือจุดหลอมเหลว สีย้อมจะทำปฏิกิริยากับกรด เปลี่ยนรูปแบบเป็นสี จากนั้นรูปแบบที่เปลี่ยนแปลงจะถูกคงไว้ในสถานะที่แพร่กระจายได้ เมื่อเมทริกซ์แข็งตัวกลับคืนอย่างรวดเร็วเพียงพอกรดตัวตั้งต้นในกระดาษเทอร์มอลมักจะเป็นบิสฟีนอล เอ (BPA)
โดยปกติแล้วสารเคลือบผิวจะเปลี่ยนเป็นสีดำเมื่อได้รับความร้อน แต่บางครั้งก็ใช้สารเคลือบผิวที่เปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินหรือสีแดงในขณะที่เปิดความร้อน
แหล่งที่มา เช่น เปลวไฟ อาจทำให้กระดาษเปลี่ยนสีได้ การใช้เล็บมือรูดเร็วๆ บนกระดาษมักจะสร้างความร้อนจากการเสียดสีมากพอที่จะทำให้เกิดรอยได้กระดาษเทอร์มอลหลากสีมีจำหน่ายครั้งแรกในปี 1993 ด้วยการแนะนำระบบ Fuji Thermo-Autochrome (TA)[1]ตามมาในปี 2550 โดยการพัฒนาระบบ Zink ("zero-ink") ของโพลารอยด์[2]ทั้งสองวิธีนี้อาศัยการเคลือบหลายชั้นด้วยชั้นสีที่แยกจากกันสามชั้น โดยใช้วิธีต่างๆ กันที่ใช้สำหรับการเปิดใช้งานแต่ละชั้นโดยอิสระ