เป็นกระดาษเนื้อละเอียดพิเศษที่เคลือบด้วยวัสดุสูตรเปลี่ยนสีเมื่อโดนความร้อนใช้ในเครื่องพิมพ์เทอร์มอล โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอุปกรณ์ราคาถูกหรือน้ำหนักเบา เช่น เครื่องเพิ่ม เครื่องบันทึกเงินสด และเครื่องรูดบัตรเครดิต
พื้นผิวของกระดาษเคลือบด้วยส่วนผสมโซลิดสเตตของสีย้อมและเมทริกซ์ที่เหมาะสมเช่น การผสมผสานของสีย้อมฟลูออแรน ลิวโก เป็นต้นเมื่อเมทริกซ์ได้รับความร้อนเหนือจุดหลอมเหลว สีย้อมจะทำปฏิกิริยากับกรด และจะเปลี่ยนเป็นรูปแบบสี จากนั้นรูปแบบที่เปลี่ยนแปลงจะถูกเก็บรักษาไว้ในสถานะที่แพร่กระจายได้เมื่อเมทริกซ์แข็งตัวกลับอย่างรวดเร็วเพียงพอกรดตัวทำปฏิกิริยาในกระดาษเทอร์มอลมักเป็นบิสฟีนอลเอ (BPA)
โดยปกติการเคลือบจะเปลี่ยนเป็นสีดำเมื่อถูกความร้อน แต่บางครั้งก็ใช้การเคลือบที่เปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินหรือสีแดงในขณะที่เปิดความร้อน
แหล่งกำเนิด เช่น เปลวไฟ สามารถทำให้กระดาษเปลี่ยนสีได้ การที่เล็บมือปัดผ่านกระดาษอย่างรวดเร็วมักจะสร้างความร้อนจากการเสียดสีเพียงพอที่จะทำให้เกิดรอยกระดาษเทอร์มอลหลากสีเริ่มวางจำหน่ายครั้งแรกในปี 1993 ด้วยการเปิดตัวระบบ Fuji Thermo-Autochrome (TA)[1]ตามมาในปี พ.ศ. 2550 ด้วยการพัฒนาระบบ Zink ("หมึกเป็นศูนย์") ของโพลารอยด์ทั้งสองวิธีนี้อาศัยการเคลือบหลายชั้นโดยมีชั้นสีแยกกันสามชั้น โดยมีวิธีที่แตกต่างกันสำหรับการกระตุ้นแต่ละชั้นโดยอิสระ